Togainu no Chi - Lost Blood (Ruta Común) #01

 Akira: - ¿Condiciones?

Emma: - Ciudadano no. 11298-TM-3099, conocido en los círculos de Blaster como 'Lost'. Eres el campeón individual de este sector, sin pérdidas registradas. Claramente, tienes habilidad.

Akira: - Seguro que a ustedes les encanta Blaster.

Estaba empezando a cansarse de oír hablar de eso.

Emma se rió un poco ante su respuesta.

Emma: - ¿Has llegado a escuchar sobre Toshima?

El repentino cambio de tema tomó a Akira por sorpresa.

Toshima... un distrito de Oldlands, la metrópolis capital abandonada donde los criminales se reunían para huir de los zarcillos que se extendían de la reconstrucción.

La existencia de la ciudad causó innumerables problemas tanto al CFC como a Nikkouren, pero ninguna de las partes estaba dispuesta a dejar que la otra resolviera el problema. ¿Una verdadera solución era probablemente imposible mientras el país permaneciera dividido?

Emma: - Veo que has oído hablar de ello. Entonces también debes haber oído hablar de Igra... sobre todo porque participas en Blaster.

Akira: - ¿Igra …?

Había escuchado rumores.

Igra era un torneo de lucha clandestino que se celebraba en el anárquico distrito de Toshima. Había bastantes participantes de Blaster que ansiaban entrar en Igra.

Emma: - A diferencia de Blaster, Igra no es un juego. Es una lucha a muerte, donde el ganador se lo lleva todo. El campeón hereda el trono de Il-Re y, con él, el dominio sobre la propia Toshima.

Akira: - ¿Il-Re?  

Emma: - Así llaman al líder de Vischio, un cártel de la droga con base en el distrito.

Emma: - Los perros rabiosos que se esconden en esa ciudad creen firmemente que solo los más fuertes pueden liderarlos. Eso es lo que los inspira a participar en estas luchas feroces y sangrientas.

Akira: - ¿No eran solo rumores?

Las pandillas callejeras eran una cosa, pero el líder de una organización como Vischio necesitaba cerebro, no solo fuerza física. Era evidente para Akira que elegir a su líder solo por su fuerza los llevaría inevitablemente a la ruina.

Akira: - Si eso es verdad los de Vischio deben ser un grupo de idiotas.

Emma: - Y, sin embargo, se han vuelto tan poderosos que ni nosotros ni Nikkouren podemos ignorarlos por más tiempo. ¿Sabes por qué son tan poderosos?

Emma: - Porque el hombre que los lidera ahora es invencible. Desde el comienzo de Igra, nadie ha logrado derrotar al actual Il-Re y tomar su trono.

Akira: - ¿Ninguno?

Emma: - El primer Il-Re, que fundó Igra, sigue invicto hasta el día de hoy. Se podría decir que empezó esta partida absurda porque estaba seguro de que nadie podría vencerlo.

Akira: - ……

Sin darse cuenta, la imagen de Akira del hombre llamado Il-Re se había convertido en una presencia en su mente demasiado grande como para ignorarla.

El fundador del torneo y campeón invicto, que voluntariamente arriesgó su vida y posición para derrotar a todas las almas valientes que se enfrentaron a él.

Nadie dudaría de la fuerza de un hombre así.

Emma: - El mito de la invencibilidad de Il-Re es lo que mantiene unido a Vischio. Se derrumbaría en un instante si ese mito se hiciera añicos. Y eso...

Emma hizo una pausa para darle a Akira una mirada gélida.

Emma: - es precisamente lo que nosotros queremos.

Akira había comenzado a conectar los puntos.

Akira: - Entonces, estás buscando a un hombre que pueda vencer a Il-Re.

Emma: - Exactamente. Por ejemplo, un luchador callejero lo suficientemente fuerte como para mantenerse invicto en Blaster durante tres años seguidos... sería un candidato excelente, ¿no?

A estas alturas, era obvio qué "condición" tendría que cumplir para que se retirara el cargo de asesinato.

Esta mujer de ojos gélidos quería que él entrara en Igra, que se uniera al festival de la matanza y luchara para llegar a la cima.

Akira: - ¿Están con la policía, no? ¿Van a tirar a un joven con un futuro brillante a esa picadora de carne?

En respuesta, Emma se rió con desprecio.

Emma: - La vida en prisión no es un gran futuro. Además, no somos como la policía, ¿sabes? No somos responsables de mantener la ley y el orden, sino de eliminar a quienes la alteren.

De hecho, los detectives que interrogaron a Akira tenían un aura completamente diferente a la de los dos que estaban frente a él.

Estos dos parecían el tipo de personas que tratan las vidas de las personas como si fueran números en un balance.

Emma: - Ya hemos hecho varios intentos de infiltrarnos en Vischio y asesinar a Il-Re, pero todos fracasaron.

Emma: - Las defensas de Il-Re son impenetrables. Ni siquiera intentamos acercarnos a él; no pudimos averiguar su verdadera identidad. Solo aparece durante las finales de Igra. Esa es la única oportunidad que tenemos para derrotarlo.

Akira: - Pareces bastante desesperada.

Emma: - ¿Eres consciente de la cantidad de productos que fluyen desde Toshima a la CFC? Vischio es como un cáncer que está destruyendo a este país.

Por lo tanto, se consideraban a sí mismos como quienes servían al bien común, sin ensuciarse las manos.

Akira: - ¿Qué pasaría si derrotara a Il-Re y luego apareciera otro Il-Re?

Con la mirada fija en el rostro inexpresivo de Emma, ​​Akira la interrogó con un tono desafiante.

Akira: - O quizás acepte el trabajo y haga que Vischio crezca aún más. Quizás abra una sucursal aquí mismo.

A Emma no le impresionó nada. Se rió de forma irónica, mirándolo fijamente con desprecio, como si fuera un gusano.

Emma: - ¿Quieres tomar el control de Vischio solo por obtener riqueza y poder? Interesante, pero no. Ya conocemos tu perfil. Odias trabajar en equipo.

Akira: - ……

Ha dado en el blanco.

Detestaba la problemática que implicaba liderar un grupo. No tenía ningún interés en convertirse en narcotraficante ni en trabajar para el gobierno.

Pero lo que menos deseaba era pasar el resto de su vida tras las rejas sin poder jamás limpiar su nombre.

Y luego... llegó Igra. Una lucha a muerte, nada segura como la de Blaster. El vencedor alcanzaría una fama impresionante, mientras que el perdedor pagaría con su vida por su debilidad.

Emma: - La elección recae en ti. No te obligaré.

Emma observaba a Akira con la mirada fija de un halcón sobre su presa.

Lentamente, Akira sintió cómo una emoción iba creciendo en su interior. No era miedo. Era una especie de determinación, similar a la curiosidad o a un deseo reprimido durante mucho tiempo, que le transmitía una tranquila euforia.

La batalla contra Igra sería la definitiva; una batalla en la que Akira podría dar lo mejor de sí mismo.

Podría luchar hasta que su vida se redujera a la mínima expresión. Siempre se había preguntado qué sucedería cuando su cuerpo llegara a su límite.

Su entrenamiento militar le había enseñado tanto a matar como a morir. Pero todo eso era solo teoría. La guerra había terminado antes de que pudiera poner a prueba sus conocimientos en la práctica.

Ese vacío que ni siquiera Blaster pudo llenar... ¿será que Igra podría ofrecer algo para calmar este insoportable vacío interior?

En cualquier caso, su vida terminaría en el momento en que rechazara la propuesta de Emma.

Todo lo que le esperaba entonces era una celda sofocante y la interminable tortura. Su cuerpo y su espíritu serían desgastados hasta la extenuación, hasta que finalmente regresara al polvo anónimo del que había surgido.

Si aceptaba su oferta y tenía éxito, quedaría en libertad y se le exoneraría de toda sospecha. Akira no necesitó reflexionar mucho para saber cuál sería su respuesta.

Levantó lentamente la cabeza para mirar a la mujer que, por un instante, había sido su salvadora.

Asintió con la cabeza sin decir una palabra.

Emma respondió con una sonrisa cautivadora.

Emma: - Trato hecho.

Gwen: - En ese caso, necesitarás saber cómo funciona Igra.

Gwen, quien había guardado silencio durante todo ese tiempo, de repente abrió la boca.

Gwen: - El uso de armas de fuego está prohibido. Matar al oponente no. El primero en tocar el suelo con la espalda pierde. Además, una vez que te inscribes en el torneo, no puedes abandonar.

Gwen: - Para unirte, habla con Arbitro, el supervisor de Igra, y él te entregará las placas de identificación que acreditan que eres un guerrero. Las placas vienen en paquetes de cinco, y debes llevar una colgada del cuello en todo momento. Mientras conserves las otras cuatro contigo, no importa cómo las lleves.

Gwen: - A las fichas se les asignan los mismos números y símbolos que a una baraja de cartas. Al reunir una combinación específica de fichas, obtienes el derecho a desafiar a Il-Re. No puedes desafiarlo cuando quieras. Eso es todo.

La forma tan fluida y profesional con la que lo explicó, con esa voz distante y seria, en realidad dificultó su comprensión. Akira se limitó a encogerse de hombros en silencio.

Gwen: - En resumen, lo único que tienes que hacer es conseguir el conjunto correcto de cinco insignias sin usar armas ni dejar que tu espalda toque el suelo.

Akira: - ¿Qué etiquetas necesito para tener el permiso de desafiar a Il-Re?

Gwen: - Se basa en el póker: una escalera real o una baraja completa. El palo no importa, pero todas las cartas deben tener un valor de 10 o superior.

Eso significaba que podía tratarse de un grupo formado por un 10, un Jack, una Reina, un Rey y un As, o bien un conjunto compuesto por tres cartas del mismo valor y dos de otro valor, todas de valor igual o superior a 10.

Akira: - Suena como a una verdadera molestia.

Emma: - No particularmente. La gente común entiende las reglas perfectamente.

Gwen: - Partirás mañana. Prepararemos tu arma, los documentos de entrada y todo lo demás que necesites. Mientras tanto, debes permanecer en casa. Enviamos a alguien para que te vigile.

Akira: - ¿Vigilarme?

Emma: - Por si acaso. Pueden preguntarles qué pasará después. Eso es todo. ¿Alguna pregunta?

Recostado en su silla, Akira miró a Emma con expresión indiferente.

Akira: - Te lo haré saber si la tengo.

Emma: - Hmph.

Emma se dio la vuelta y se levantó lentamente.

Emma: - Bueno, te deseo suerte.

Justo cuando estaba a punto de irse, Emma se volvió y esbozó una sonrisa malvada.

A Akira le importaba poco la apariencia de las personas, pero incluso él pensaba que esa expresión le quedaba mejor que ninguna otra.

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Akira no estaba seguro de qué había imaginado cuando le dijeron que lo iban a vigilar, pero ciertamente no algo tan ostentoso como esto.

Un par de hombres con trajes negros lo habían estado siguiendo desde que salió de la comisaría.

Su actitud seria y tensa contrastaba mucho con la vestimenta informal de Akira, y las miradas de los transeúntes lo incomodaban bastante. Tenía la sensación de estar en una película de mala calidad.

Volvió a casa a toda prisa, incapaz de soportar más esa situación. Cuando llegó a su edificio, el cielo ya se había teñido de un color azul intenso.

Bajó al pasillo hacia su apartamento y estaba a punto de meter la llave en la cerradura cuando sintió que había alguien detrás de él y se volvió a mirar.

Akira: - ¿Hasta dónde piensas seguirme?

Guardián A: - No pierdas el tiempo hablando.

Su actitud era tan altiva como su vestimenta. Akira suspiró.

Desconocido: - ¡¿Akira?!

Al oír su nombre, Akira bajó la llave y se dio la vuelta.

Una figura con mono de trabajo azul, Keisuke, corría hacia él jadeando.

Una vez que llegó al lado de Akira, se detuvo y se encorvó, con los hombros temblando y jadeando con dificultad.

Keisuke: - Akira... ¡qué alivio... Estaba a punto de ir corriendo a la estación de policía a buscarte...

Akira: - ¿Has estado esperándome todo este tiempo aquí?

Había pasado bastante tiempo desde que la policía se lo había llevado detenido.

Keisuke: - Estaba preocupado. Pensé que vendrías aquí primero cuando te liberaran...

Uno de los hombres con traje dio un paso adelante e interrumpió la conversación. Se colocó entre Akira y Keisuke como si fuera una pared.

Guardián B: - Sin contacto innecesario.

Keisuke: - ¿Quién diablos eres tú?

Guardián B: No estás autorizado para saberlo.

Keisuke: ¡Muévete!

Keisuke intentó empujarlo para sacarlo del camino, pero el hombre no se movió.

Guardián A: - No te metas.

El otro hombre extendió la mano para agarrar a Keisuke.

Akira: - Esa es mi línea.

Los dos hombres se giraron al oír la voz de Akira. Sus movimientos eran casi idénticos.

Akira: - Puedes dejarme despedirme como es debido. Esta podría ser la última vez.

Hizo hincapié en esas palabras finales.

Los hombres trajeados lo consideraron un momento. Finalmente, uno de ellos murmuró una respuesta.

Guardián A: Solo 10 minutos.

Akira: - De acuerdo … Keisuke.

Su respuesta fue superficial, Akira intercambió miradas con Keisuke y abrió la puerta.

Estaba a punto de entrar en la habitación cuando una mano callosa lo agarró por el hombro.

Guardián B: Espera. Si solo van hablar, pueden hacerlo aquí.

Akira: - ……

Molesto, Akira sacudió la mano y lentamente se dio la vuelta.

Luego agarró el brazo de Keisuke, lo atrajo hacia sí y le puso un brazo sobre los hombros.

Keisuke: - ¡¿Eh?!

Akira: - Somos el tipo de amigos que quieren hacer cosas... no destinadas a una audiencia.

Los hombres se quedaron congelados.

Akira: - Vamos, Keisuke.

Incluso el propio Akira consideró convincente su actuación. Era divertido ver a esos policías desconcertados.

Keisuke: - ……

Akira cerró la puerta lentamente, arrastrando a Keisuke, quien estaba aún más sorprendido que los policías, hacia adentro.

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Keisuke: - ¿Qué demonios significa eso …?

Sentado en la cama, con los ojos tan abiertos que Akira dudaba que pudieran abrirse más, Keisuke puso las manos a los costados y se inclinó hacia delante con incredulidad.

Keisuke: - Qué injusto. Toshima, de entre todos los lugares... ¿y no puedes irte una vez que empiezas? Es como si te mandaran a morir...

Akira: - Me habrían condenado a cadena perpetua si me hubiera negado. La misma diferencia.

Keisuke: - ¡Pero...!

Haciendo una mueca como si fuera su vida la que estaba en juego, Keisuke bajó la mirada.

Keisuke: - ¿No hay nada que podamos hacer...?

Dejó escapar un gemido bajo y se dejó caer en la cama.

Akira no había planeado contarle a nadie sobre su misión. No había nadie a quien considerara lo suficientemente cercano para eso.

Pero ahora que Keisuke lo había visto con su equipo de vigilancia, Akira había optado por darle una breve explicación.

Él y Keisuke habían crecido en el mismo orfanato. Eran lo que podríamos llamar "amigos de la infancia".

Akira odiaba estar atado, pero no era como si estar cerca de otras personas lo repeliera; era solo que la mayoría de las personas mantenían su distancia, incapaces de lidiar con su comportamiento seco.

Pero Keisuke no era como la mayoría de la gente. Siempre andaba detrás de Akira. Aunque no era muy confiable, a Akira no le disgustaba su honestidad, algunos dirían ingenua.

Keisuke: - ¡Ahh, por dios!

Keisuke se levantó de un salto, haciendo que la cama crujiera ruidosamente.

Akira: - ¿Qué te pasa?

Keisuke: - No... sé que enloquecer no ayudará... pero... ¡tengo que hacer algo!

Akira, que estaba sentado junto a la pared, dejó escapar un pequeño suspiro.

Akira: - Yo tomé la decisión. Es mi problema.

Keisuke: - …….

La luz de la única lámpara de la habitación vaciló, proyectando sombras profundas sobre el perfil de Keisuke mientras se golpeaba el labio y miraba al vacío.

Keisuke: - Eres fuerte.

Todavía de pie en el mismo lugar, murmuró como si estuviera hablando consigo mismo, luego exhaló un suspiro largo y lento.

Akira: - Todo lo que tengo que hacer es recolectar las etiquetas correctas y luego vencer a Il-Re, quienquiera que sea.

Esas palabras hicieron que Keisuke frunciera el ceño.

Akira sabía que esta pelea no sería fácil. Pero si no había otra opción, su única opción era acabar de una vez.

Keisuke... ¿Por qué le tomaba esto tan mal, aunque no tuviera nada que ver con él?

Lo que pasara sería el resultado de las decisiones de Akira. Nadie más podría cambiar su destino.

A pesar de eso, ver a Keisuke así hizo que Akira se preguntara si realmente tenía corazón.

Suponiendo que sus lugares estuvieran intercambiados... ¿Estaría Akira tan preocupado por Keisuke?

La respuesta probablemente era no.

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Varias horas después de haberse deslizado bajo sus mantas, habiendo finalmente logrado alejar al inquieto Keisuke, se despertó una vez más con el sonido de su puerta abriéndose de golpe.

Era el segundo día consecutivo que esto sucedía. Sentía que podía justificar su mal humor.

Se levantó lentamente, frunciendo las cejas ante el dolor de cabeza.

El frío le subía por las plantas de los pies. El reloj digital sobre el refrigerador le decía que faltaba mucho para el amanecer.

Insatisfechos por haber interrumpido el sueño de Akira, sus visitantes llegaron pisoteando su habitación sin ninguna preocupación por la cortesía.

Guardián A: - Levántate. Es hora de partir.

La misma pareja de hombres vestidos de negro que antes estaba de pie junto a su cama, mirándolo.

Uno de ellos le lanzó una bolsa pequeña y pesada. La abrió.

Dentro había raciones de emergencia sólidas, tres botellas de agua de 500 ml, un sobre con dinero, un cuchillo envainado, un teléfono y un paquete de cinco placas de identificación, que servirían como prueba de su participación en Igra.

Cada etiqueta tenía grabados un número y un símbolo: un 3 y una J de corazones, un 6 y un 7 de picas, y un 2 de tréboles.

Según el chico llamado Gwen, tenía que tomar las etiquetas de los otros participantes y formar una mano de póquer apropiada.

En otras palabras, la única etiqueta significativa que poseía era la J de corazones. Las cuatro restantes eran... basura.

Necesitaba un 10, un Rey, una Reina y un As... O, si conseguía otra J, también podía optar por un full.

Akira: - Apártate.

Empujando a los policías a un lado con ambas manos, Akira comenzó a hacer sus preparativos. Tener dos hombres apiñados en su habitación, ya de por sí estrecha, dificultaba el proceso.

TRADUCCIÓN POR: SAKURADA DI